群馬から長野へ、2日目

2017年9月下旬　2日目

やっぱり、朝起きても雨は降り続いていました。

今日の予定は、5年前に雪のために行けなかった、白根山の火口（湯釜）に行き、そこでゆっくりしてから今夜の宿、四万温泉の「鹿覗キセキノ湯　つるや」へ向かうつもりでした。

天気予報を確認すると、昼過ぎまでは雨が降り続き、その後曇りから夜には天気になって、明日からは晴れるようです。

なので、昨夜の作戦会議のとおり白根山は明日にして、今日は吾妻渓谷を経て四万温泉に行くことにしました。

朝10時頃に出発です。国道144号線から145号線に入り、まずは吾妻渓谷に向かいます。

休憩のために立ち寄ったのは、道の駅「八ッ場（やんぱ）ふるさと館」です。もうこの頃には雨も上がっていました。

この道の駅は、八ッ場ダム建設事業により水没する地域の生活再建と地域振興を目的として建設・・・とあり、そういえばずいぶん前に、八ッ場ダムの建設問題で話題になった記憶があります。そう、このダムってまだ建設中だったんですね。

道の駅のすぐ横には、やはり八ッ場ダム建設のために架けられた、不動大橋（湖面2号橋）があります。橋を少し歩いてみました。

下を覗くと、とんでもない高さで目がくらみそう。橋までの高さは86mあり、ダムが完成すると一帯がダム湖となり、水没してしまいます。
遠くに小さく見える橋脚が、八ッ場大橋（湖面1号橋）で、そのすぐ向こうにダムが建設されているようです。

橋を反対側に渡って、上流側を眺めてみました。右下に小さく線路の一部が見えますが、この辺りも当然水没してしまうので、別の場所に付け替えられたようです。

このあと、吾妻（あがつま）渓谷に向かうのですが、目指した駐車場が、なんと工事中で駐車でません。少し離れた場所にも駐車場はあるようですが、あきらめることにして四万温泉に向かうことに。

国道145号線から国道353号線を北向けに入り、ちょうど四万温泉との中間辺りに、四万湖があります。

四万湖は中之条ダムでせき止められた湖ですね。

四万温泉の少し手前、国道横のすぐ下に、群馬県の天然記念物に指定された「四万の甌穴（おうけつ）群」があります。

甌穴とは、川の流れが渦巻き状になることで、石や砂が同じところを循環し、川底の岩盤と接触して浸食されてできた丸い穴のことで、数万年の月日をかけて作られたそうです。

このような大小の穴が8つあって、最大は直径8m、深さは3mを越えるそうです。

こんなに見事な丸い穴ができるんですね。

上から見ると少し岩の多い川にしか見えません。この辺りだけに甌穴ができるのは不思議ですね。

さて、いよいよ四万温泉街に入っていきます。川沿いにある駐車場に車を止めて温泉街を散策です。

やってきたのは、群馬名物の「焼きまんじゅう」が味わえる「島村」というお店で、ここ四万温泉では有名なお店らしい。

近くまで行くと、香ばしい美味しそうな匂いが漂っています。店の中には芸能人など有名な人のサイン色紙がたくさん飾っていました。

焼いているのを見ると、このまんじゅうけっこう大きいです。この大きさで200円は安いなあと思いながら、しかし昼食が遅かったので、ひとり1本は無理だろうと、申し訳ないと思いながらも、1本だけお願いして、二人で1本をいただくことにしました。

焼いているのは年配の女性、焼いている間ずっと話しかけてきてくれて、退屈しませんでしたね。とても気さくな話好きのおばさんです。

焼けるとそのまま手渡ししてくれるのかと思えば、ちゃんと皿に入れてくれました。さあ食べようと手に取った時、なんだか軽い感じ。思っていたものとはまったく違ってましたね。
まんじゅうというよりパンに近いような食感で、普通のまんじゅうのように、中にあんこが入っている訳ではないです。でも、甘辛い味噌が美味しかった。軽いので１人でも1本いけましたね。

「河原の湯」という名前のとおり四万川の河原にある無料の温泉です。